L’esperta dei sonni dei bambini: quando il sonno diventa benessere per tutta la famiglia
2 Dicembre 2025
Come consulente del sonno infantile, parlo ogni giorno con genitori esausti. Quando si vive con poche ore di sonno e pochissime energie, qualsiasi strategia che promette qualche ora in più di riposo ininterrotto può sembrare una vera ancora di salvezza.
Una delle strategie più comuni di cui i genitori mi chiedono informazioni è la poppata nel sonno.
Sembra quasi una soluzione magica: nutrire il proprio bambino mentre sta ancora dormendo, riempirgli il pancino e ottenere un periodo di riposo più lungo. Ma funziona davvero?
Vediamo insieme cos’è una poppata nel sonno, cosa dice la scienza su come può influenzare la struttura del sonno del bambino e perché — sulla base dei dati clinici disponibili — io non la consiglio.
Che cos’è una poppata nel sonno?
La poppata nel sonno consiste nell’entrare nella stanza del bambino poco prima di andare a dormire (solitamente tra le 22:00 e le 23:00) e offrirgli il seno o il biberon mentre è ancora addormentato.
L’obiettivo è aggiungere un’ulteriore quantità di latte senza svegliarlo completamente, nella speranza che questo possa evitare un risveglio per fame all’1:00 o alle 2:00 di notte.
Anche se, a livello teorico, il ragionamento sembra avere senso, nella pratica questa strategia raramente porta a un sonno più lungo per i genitori.
Anzi, la ricerca clinica e gli studi sulla fisiologia del sonno ci mostrano che può persino contribuire ad aumentare i risvegli notturni.
Ecco perché.
1. Interrompe la naturale organizzazione biologica del sonno
Gli studi pediatrici sul sonno (polisonnografia) hanno permesso di osservare in modo preciso come il cervello del neonato attraversa le diverse fasi del sonno.
Le prime ore della notte sono quelle in cui il bambino è biologicamente programmato per privilegiare il sonno profondo NREM 3, conosciuto anche come sonno a onde lente. Questa è la fase più profonda e rigenerante del sonno umano.
Introducendo una poppata nel sonno prima della mezzanotte, si interrompe fisicamente questa fase fondamentale.
Anche se il bambino mantiene gli occhi chiusi, il suo cervello deve comunque attivarsi per coordinare il complesso meccanismo di suzione, deglutizione e respirazione.
Frammentare questa fase di sonno così importante rende più difficile per il cervello collegare in modo naturale i cicli di sonno più leggero durante il resto della notte.
Il risultato può essere un aumento dei risvegli, soprattutto nella fascia tra le 3:00 e le 6:00 del mattino.
2. I dati mostrano che il guadagno è di soli 5 minuti
Molti genitori sperano che una poppata nel sonno possa regalare loro diverse ore di riposo in più, ma i dati raccontano una realtà diversa.
In un’analisi dei dati condotta nel 2021 da Nanit Lab, i ricercatori hanno monitorato i parametri reali del sonno dei bambini che ricevevano una poppata nel sonno rispetto a quelli che non la ricevevano.
I risultati hanno mostrato che i bambini che ricevevano questa poppata aggiuntiva dormivano in media soltanto 5 minuti in più per notte.
Ancora più importante: confrontando il numero di volte in cui i genitori dovevano effettivamente alzarsi e intervenire durante la notte, non è emersa alcuna differenza tra i due gruppi.
In altre parole, il genitore rimane sveglio più a lungo per offrire la poppata, ma questo non significa necessariamente evitare un successivo risveglio.
3. Le calorie non eliminano l’abitudine al risveglio
Molti genitori pensano:
“Se il mio bambino è sazio, non si sveglierà.”
La scienza ci mostra però che il risveglio notturno non è sempre legato alla fame.
Uno studio scientifico del 2015 pubblicato sul Journal of Advanced Nursing ha analizzato il modo in cui l’alimentazione influenzava il sonno di 715 neonati.
I ricercatori hanno concluso che, anche se aumentare l’apporto calorico può diminuire la probabilità che il bambino abbia bisogno di nutrirsi durante la notte, questo non riduce necessariamente il bisogno del genitore di intervenire.
In parole semplici: offrire molto latte alle 22:30 può significare che il pancino del bambino non richiede cibo alle 2:00, ma il bambino potrebbe comunque svegliarsi perché il risveglio è diventato un’abitudine, non una reale necessità biologica di alimentarsi.
4. Può creare un’associazione tra alimentazione e addormentamento
Il nostro obiettivo finale è aiutare il bambino a consolidare naturalmente il sonno, sviluppando capacità autonome di addormentamento.
Quando offriamo latte a un bambino mentre è assonnato o già addormentato, rafforziamo l’idea che la poppata sia necessaria per passare da un ciclo di sonno all’altro.
Invece di imparare a calmarsi autonomamente durante i normali piccoli risvegli notturni, il suo cervello può iniziare ad aspettarsi che sia il latte a svolgere questo compito.
Con il tempo, alcuni bambini possono arrivare ad anticipare la poppata delle 22:30 e iniziare a svegliarsi proprio perché la stanno cercando.
Cosa fare invece
Se il tuo obiettivo è aiutare il tuo bambino a dormire tutta la notte, lascia perdere la poppata nel sonno e concentrati su questi principi fondamentali:
Distribuire bene le calorie durante il giorno
Assicurati che il bambino riceva poppate complete ed efficaci ogni 2,5-3 ore durante il giorno, così da non dover compensare con l’alimentazione notturna.
Favorire la capacità di addormentarsi autonomamente
Metti il bambino nel lettino sveglio al momento della nanna, non già assonnato o addormentato.
Se riesce ad addormentarsi in autonomia alle 19:00, sarà molto più probabile che riesca a collegare naturalmente i cicli di sonno anche durante la notte.
Lasciare che il sonno maturi naturalmente
Quando il bambino supera la fase dei 3-4 mesi, il suo ritmo circadiano inizia a maturare.
Facendo un passo indietro e senza interferire con le fasi più profonde del sonno, permetti al suo corpo di allungare naturalmente i periodi di riposo notturno.
Se stai affrontando difficoltà con i risvegli notturni, non hai bisogno di una soluzione veloce che interferisca con il riposo del tuo bambino.
Hai bisogno di un piano solido, basato sulle evidenze scientifiche e costruito sulle esigenze della tua famiglia.
Contattami oggi stesso e iniziamo insieme un percorso per aiutare tutta la famiglia a dormire meglio durante la notte.
Scientific Sources for Further Reading:
Brown, A., & Harries, V. (2015). Infant sleep and night feeding patterns during later infancy: association with breastfeeding frequency, daytime complementary food intake, and infant weight. Journal of Advanced Nursing.
Nanit Lab (2021). The truth about dream feeds: Do they really work? State of Sleep Data Analysis.
Clinical Sleep Architecture: Polysomnographic evaluation of infant sleep cycle consolidation and NREM 3 (Slow-Wave Sleep) disruption.
